文＝Yasmine Hung
獨立設計師品牌Valentine Gauthier在巴黎屹立不搖的十多年，低調堅持著做著自己覺得對的事，她笑自己有點過於烏托邦主義，金錢不能左右她的人生，只有理想可以左右她的方向。她的目標不是在塞納河畔買個大房子，而是希望透過自己的一些努力，讓整個市場或社會產生一點點的改變。
photo：Wan Chen HUANG
Valentine Gauthier出生在南法Castelet高原，父親是賽車手試車員，母親則在飛行員訓練學校工作，父母的工作環境展現出了兩人的冒險個性，在這樣家庭長大的她，也遺傳了父母勇於突破的精神，奠定了她日後創立品牌不畏艱難的堅毅個性。
為了獨立自信女性而存在的品牌
2019年，已經創立品牌十幾年的她，參加了巴黎市設計藝術大賞時尚組的比賽，還贏得了獎項。
對於業界而言，她可以說是前輩了，但在母校邀約，她說自己沒有想太多就答應了，但也沒什麼準備，就像是把平常的作業拿到比賽場上，沒想過會得獎的她，最後居然得獎了。
Valentine Gauthier告訴我們，即使她做品牌時多年，這個獎還是很大的鼓勵，因為這類獎項多半青睞很有創意的設計師，她的得獎無疑是告訴她堅持結合時裝設計與環保及社會責任的理念是正確的，面對未來挑戰，如何考量到環保及社會責任，同時又要有創意且實穿，是她下一步最重要的課題。
巴黎市設計藝術大賞時尚組的比賽頒獎典禮。Source：Valentine Gauthier / Instagram
早期曾有媒體稱Valentine Gauthier為“下一個Isabel Marant”，她自己則是將Valentine Gauthier定義為中性中帶有女性柔美，俐落卻不失優雅，與其用時尚流行字眼形容她的品牌，她比較期許自己能夠成為一種永恆不過時的風格品牌。
直至今日，年屆不惑的她，總會不時地停下來，不斷問自己：我是誰？做什麼能讓自己開心？她認為自己的很多客戶，其實也是同樣類型的女性，獨立自我，或許這說來有些自私，但只有如此，才能更為自己的作品或生活，帶來更多自信與個性。
前年因為獲獎受到鼓舞，她再度停下來問自己想要的客群，答案不是明星貴婦，而是各行各業中的獨立堅毅女性，比如很可能是她家旁邊的麵包店老闆娘...等，她的服裝屬於所有為自己努力生活的女性。
以設計競賽出道所帶來的啟發
不同於一般品牌草創時期，都是幾個人一起創業，分配不同職責去發展業務。Valentine表示自己正好是反向操作，剛開始只有她自己一個人，而且從來沒想過要用時裝秀作為品牌宣傳的方式。不過很幸運的是，她在2006年因為獲得Dinard新銳大賞女裝組獎項，很快地收到這個大獎相關主辦單位邀請前往國外參展，跟著他們去了加拿大、中國、日本宣傳自己的品牌，也讓自己在這趟商務之旅中學到了很多東西。
也由於這次的因緣際會，她在個人品牌草創初期就接觸到日本市場，在與日本客戶溝通的過程中，發現日本客戶相較於法國客戶，更在乎她對品牌所傾注在環保及社會責任上的努力。從參賽到參展，對於初踏入時尚圈的她來說，是一次很好的啟發，只不過後來因為展會的成本太高，她也越來越少出國參展了。
Valentine Gauthier, 21SS。Source：Valentine Gauthier
在市場擴展上，品牌至今也因為長期堅持而開拓了許多選品店客戶，其中法國/歐洲居多，亞洲客戶目前主要是日本的百貨業者，Valentine強調，大多數選品店都是與她一樣，有同樣的社會責任及環保理念。
Valentine說，她知道自己如果進到集團，資金上會更充裕，但她一直以來的理念堅持，很可能就會因為業務導向而漸漸被抹滅。保持身為獨立品牌，就是為了堅持自我實現，她笑說自己真的是很憑感覺做事，所以向來都不是金錢左右她的人生，而是理想左右她的方向，即使是業務面。
Valentine Gauthier, 20/21AW。Source：Valentine Gauthier / Facebook
推動環保，先以好設計說服市場
十多年前就開始將環保及社會責任與服裝設計作結合的Valentine，與我們談到了創業初始的一些行銷策略。她告訴我們，一開始她的品牌就與公關公司配合，當時的公關行銷操作，就是把焦點放在環保及社會責任議題，一陣子過去，她發現社會上對這個議題的認識並不成熟，以這個方向作為品牌行銷重點反而會引起一些爭議，越解釋越不清，因此決定請公關團隊把話題轉回到品牌的設計上，將與媒體的溝通議題放回她的設計風格這類最基本的層面上。
也因而，她意識到，不論是從服裝設計，或是她想推廣的社會責任及環保概念，都必須先把自己本質工作先做好，這一切都比操作行銷議題來得重要。直到後來，品牌生意越來越穩定，也越來越多客戶了解她的品牌及她強調的概念之後，才又讓公關把環保概念放回到行銷公關的話題中。
Valentine Gauthier使用具有GOTS認證的材質，確保棉纖維的生長不含轉基因生物和化學物質，並提供了從棉田到最終客戶的可追溯性。Source：Valentine Gauthier材料與創新
對於品牌一路來的這許多過程，她坦承或許因為年紀增長，也為人母了，開始理解人沒有完美，懂得放下別人的評論。現在的她更了解自己的方向，Valentine說，把力氣放在做自己覺得對的事比較重要，整個紡織業其實還有很多東西要改進，改革的路仍舊漫長。消費者也是還有很多需要教育：為什麼消費者不需要太有季節性的商品？為什麼幾十歐元的商品很難做到品質好？為什麼環保品牌的價格偏高？這些都得靠有同樣理念的服裝紡織同業共同努力，讓消費者知道服裝背後的故事，以及堅持環保及社會責任製作的價值在哪裡。
Valentine Gauthier與通過OEKO-TEX®認證獲得STeP的紡織公司合作，它致力於環境保護、工作安全和可持續發展。Source：Valentine Gauthier NOS TISSERANDS
疫情讓我體認到數位轉型的重要
談到數位化銷售，Valentine表示，雖然品牌初創時，官網就納入了線上銷售機制，不過當時網站主要還是以傳遞品牌形象概念為主，即使有做購物功能，因為當時的她還不夠有遠見，所以沒有把網路銷售太當成一回事，只是想給不住巴黎、但欣賞她設計概念的消費者另一個簡單的下單平台而已，所以這個版本並不太好用。之後雖然做過一次更新，還是沒有大改版，當時負責網站更新的公司還提醒過她，是不是要把網購機制做好，固執的她最終還是不覺得網路會為她帶來銷售業績，結果就是她搶慢了時機點(笑)。所以現在，Valentine Gauthier網站又在大改版中(笑)，她說，這次真的要把網路購物機制好好做了，不過在以網路消費為導向的改版中，她還是無法拋開想宣導品牌理念的“枷鎖”，這次，她還讓供應鏈透明化了，在產品訊息裡讓大家知道產品從哪裡製作、原物料從哪裡來...。
Valentine Gauthier線上購物網站。Source：Valentine Gauthier官網
平台串聯，讓更多人認識你
身為獨立設計師，Valentine Gauthier也勇敢嘗試不同的合作對象，例如幾年前曾與法國知名超市自有品牌合作的平價居家服及家飾系列。
我們不禁想問，與理念不盡相同的平價品牌合作，是否違背了她的環保宣言？她表示，獨立設計師必須要跳出舒適圈，對於這次的合作，她不諱言是因為想宣傳自己品牌，但她也認為，如何雙方理念不同的情況下達到兩者平衡，是獨立設計師必須面對的挑戰，很開心的是最後雙方合作愉快，也讓更多人認識了她的品牌。
對於居家設計很有想法的她，未來是否會跨足家飾品的設計？Valentine說，對於所有美的事物都她都有興趣，但她暫時沒有打算做家飾系列，不過新的網站會有一個家飾系列的選品，裡面都是她自己非常欣賞的家飾設計師的一些限量工匠系列單品，有可能是傢俱，也可能是家飾織品，即使不是她設計，但整體理念都與她服裝的品牌十分契合，某種程度上來說，這也是她為自有品牌陳述更完整故事的方式之一。
至於開發新產品類別，Valentine還是不脫她隨緣的做法，因為她常會說走就走的去拜訪一些她突然發現的小作坊，也因此她看見很多技藝了得的工匠，這時她可能會選擇自己先成為這家作坊的客人，同時希望能幫忙他們找到更多的客人，保存他們的技藝。所以新網站也會盡一分綿薄之力來幫助這些擁有很棒的工藝技術的小作坊，她說，這部分的選品系列不會盈利，但她獲得的就是在與這些人交流的過程中，為自己設計工作帶來很多新的靈感與啟發，這些都不是金錢能買到得的。
Valentine Gauthierm在官網上也有販售許多陶瓷藝術家的商品。Source：Valentine Gauthier OBJETS
在訪談過程中，Valentine也坦白地告訴我們，其實做同名品牌是最自私的事，因為自創品牌的背後就是不想按別人的意思做，只想說自己想說的話，做自己覺得對的事。但其實從她2016年獲選為地中海時尚大獎教母一事就可以得知，她的堅持努力自始至終都受到肯定，承辦這個獎項活動的成員有很多知名集團的總監等級人物，她能獲選成為活動獎項代言人的角色，也就意味著，不論她的品牌理念還是服裝設計，都早已獲得業界肯定。
